На одном из светских раутов Фандорину рассказывают про убийство одного скупщика, которое выглядит не столь обыкновенным, каким его считают. Эраст Петрович отправляется в "китайский" квартал исследовать место преступление и приходит к выводу, что преступник искал нечто...